下午时分，荆大鹏来到城北的钟记
行，在门前多晃了一下。“哎哟，荆捕头，过来这里巡城了？”老板钟九财忙跟他招呼。
“是啊，顺道找你。有位在广东的千户林大人写一封信给寇大人，这事本来是不能跟你说的…”荆大鹏故意皱起浓眉。“不过我还是得先将两件案子查对一下，好能厘清案情。”
“什么广东千户？我从来没去过广东啊。”钟九财惊恐地道。
“他有一个外甥女，姓杨，去年路过南坪，被你欺负了，有这回事吗？”
“杨？莫不是叫杨玉环？！就是我告的那个抢钱女贼？她真叫杨玉环？她还真的找到她舅舅了？怎么可能？！”
“她舅舅本来在苏州，近年调职频繁，又恰巧杨家也搬过几次家，一不小心竟断了联络。林大人信里写道，杨姑娘一路寻到苏州，又听人家指示，历经千辛万苦，万里迢迢，终于寻到广州找到了舅舅。”
“是，一个姑娘家，是很辛苦…”钟九财冒了汗。
“林大人十分愧疚没照顾到甥女，听了她路上的遭遇，一时
愤难平，就写信来控诉我南坪治安败坏。大人说这案情好像很
，问了我，我一看，咦！这不就是你还搁着没破的案子吗！”“都一年多了。”钟九财抱怨道：“荆捕头，您瞧不起我这个小案子，都没有找到女贼。”
“你还道我有本事去广东找女贼吗？”荆大鹏神情不悦。
“是、是。”
“你说杨姑娘打你、抢走你的钱；可林大人说，杨姑娘乃一弱质女子，你意图非礼她，她为了保护自己，所以拿你施舍的银子砸你。”
“冤枉啊！她确实抢我的钱。”
“是吗？你的状子让师爷找出来了，寇大人越看越可疑，可能会找你问话，届时我会来传你去公堂。”
“要上公堂？”
“是的。如果你是诬告，累得我们捕快弟兄穷忙，又让大人以为我们抓贼不力，哼哼。”
“我可以撤回案子吗？”
“你去衙门问书吏，看该怎么撤。”
“上次我在城里撞见杨玉环的双生兄弟…”钟九财还在挣扎。
“她没有双生兄弟，这世上长得像的人太多了。”
“是是，小的眼拙，我没想到她名字竟是真的，身世也是真的。”
“玉环是个通俗名字，难道你叫九财，就没有叫七财、八财的？”
“荆捕头教训得是。我还真遇过三个八财，一个六财。”
“都是好名字。钟老板，祝你发财，我走了。”
离开钟记
行，荆大鹏嘴角
动了好几下。看来他帮大人剔掉一个积案了。夜里，阿溜躺在大
上，伸直了脚；
球和七郎各自盘腿坐在他脚底处，抱住他的脚掌，拿着一
钝圆小木
戳他的脚心。“呜呜，啊呜，好痛！痛痛痛…”阿溜惨叫。
“阿溜，你不要叫啦。”
球卖力地将小木顶住他的脚心。“你舌的紫黑点还在，要听大夫爷爷的话。”“大夫爷爷说，每刺一下涌泉
要数到五，连续剌一百下才能停喔。”七郎也很认真地帮阿溜点。“呜呜呜。”阿溜只能忍住。
他每天惨遭酷刑，喝苦药、剌金针、灼艾草，现在还要攻他的涌泉
，但他绝不能退缩，为的就是求得身体强健，做个真正有体魄、有胆识的男子汉，好能跟那个自大的荆头儿比拚。“呃，请问…”半掩的门外，一个年轻人探头探脑的，困惑地道：“荆大鹏不是住这里吗？怎么你们…”
“你谁呀？”
球和七郎齐问。“我是荆壁。我找我八叔叔…”
“阿壁！”荆大鹏从里间出来，喜道：“怎这会儿才到？”
“呼，我还以为走错屋子了。”荆壁先将手里、背上的包袱盒子放下来，大大
口气。“我刚进南坪县境就被堵住，说是魏王爷要去东邑海边观涛，官道都不给走，直到魏王爷车队过去了才放行，耽误了半天。”好大的官威。荆大鹏在心底冷笑。他管不到皇族，但若魏王爷敢在他眼皮子底下封路，他定是上前为百姓请命，不可能让他们任意妄为。
“你到了就好。”他不
说这些事，招呼荆壁道：“辛苦了，我去帮你烧个热水洗洗尘。”“你不是没灶，连冬天都洗冷水？”
“最近在后边砌了个灶，可以烧水作菜，方便多了。”
“这些孩子？”
“对了，忘了介绍，他们是小田的弟弟妹妹。七郎，
球，那个最大的、眼睛像在瞪人、看起来很孤僻的叫阿溜。”“所以——”荆壁眼睛发亮。“八叔叔，你找到小田的家人了，那你们就可以…”
“阿壁，没有的事，别胡说。”荆小田扶着墙壁，闻声而出。
“你怎么不躺着呢？”荆大鹏带着责备的语气。
“小田你怎么了？我才奇怪没见着你，气
不太好呢。”“她生病了。”荆大鹏代答。
“哎呀，保重啊。”荆壁忙掀起盒盖。“这里有我
和我娘做的你最爱吃的豆沙包，包你吃了就好。”“谢谢。好想念荆大娘、荆大嫂的包子喔。”荆小田
出欢喜的笑容。“多谢阿壁你带过来，我先分给孩子们吃。”“来来，大家吃，不要客气。”荆壁也招呼孩子们。
他约半年就会来一次南坪城，这回更是肩负刺探八叔叔和小田姑娘进展情况的任务；他很高兴小田仍跟八叔叔在一起，只是她似乎不像以前活泼多话，神色也变得安静，是因为生病的关系吗？
个性土直的他很快就忘记这个问题，梳洗过后，就在大
上跟孩子们打成一片，连“最孤僻”的阿溜也拿了小木来戳他走了一天的酸痛脚掌，疼得他哇哇大叫。这屋子原是里外两间，一间当厅，一间当房，现在外间摆上两张大
，房里头本是一张大，又再挤进一张小，以致于整个屋子变得有点拥挤。荆大鹏望着终于熄了灯的外间，心中盘算着，是该找一间大屋子，好能将大家统统
进去。“我来帮你换药。”他回头道。
“他们…”荆小田迟疑着。
每到了夜深人静，就是他帮她换药的时刻。他又探了下外间，放下隔在两间房的帘子。
“都睡了。你听那打呼声，阿壁累了。”
她低下头，侧坐在
边，解下衣服，自己拆了裹伤的布条。他坐到她后面，为她拭去伤口的残留药膏，擦净周围的肌肤。
“伤口已经愈合，明天给诸葛看过，大概过两天就能拆线。”
“那今天不用再敷药了吧？”
“这药膏生肌长
，诸葛给了，就是要用。”他细心地为她抹药。抹了药，就得再覆上一块细纱布，再以布条
好固定。他
布条时很小心，不会碰到她的身子，但是一双大手在
前绕来绕去，总是很不自在；她会闭上眼睛，连呼吸都几乎停止了，深恐自己一个晃动，倒给他机会“非礼”她。换药时，他就像是最正经的大夫，没有多余的话；换完帮她穿好衣服后就去睡，反而是她得花些时间才能平复急遽的心跳。
他以行动道歉，她明白。
那夜的误解，好像很远、很远了，然后就此消失了吗…
“你是换好了没？快出去。”阿溜凉凉的声音传来。
“今晚不是我顾小田吗？”荆大鹏回瞪回去。
“昨天是你，今天换我了。咱俩轮
陪小田，你别想多占一天。”“我不用你们看顾…”荆小田
话。“不行。”这时两人就会意见一致，异口同声。
荆大鹏很不情愿地出去，躺在荆壁的旁边。阿壁是不臭，还洗得香香的，很他有如从天堂掉入地狱，不
哀怨不已，无奈地闭上眼睛。另一张
上，球和七郎枕头相连，睡得正憨甜呢。而在里间，阿溜先躺到小
上。“小田，你帮我盖被子。”“好。”荆小田微笑坐到
边，帮他拉上薄被。他看着她，一副想看够了再睡的模样，却是眼皮一阖，立入梦乡。
其实阿溜很困了，但他就是要撑到今晚“陪睡”，绝不让荆大鹏藉拖延换药的时间夺走他应有的“权利”
她轻抚阿溜的头发。这孩子呀，从小就又倔又傲，老爱用这种方式跟她撒娇，看似硬脾气，实则情感充沛，将来是否能有姑娘懂他呢。
硬脾气？这大小两只真的很像，每天斗嘴、斗气之余，仍不忘悉心照顾着她和
球七郎，大家越来越像一家人了。日子是否就能这样平平顺顺地过下去呢？