就在侍郎夫人眼珠子直转，再也静不住时，明恩华在她莽撞开口之前，对紫光帝道：
“皇上，臣妾的婶母已经向臣妾告辞了，能否恩赐她退下？”
紫光帝笑笑道：
“是吗？朕才来就说要走，是不想见到朕吗？”
“皇上，这明夫人好大的派头，居然连皇上都不看在眼底了！”张妃乐了，抢在明恩华辩解前，落井下石的说着。
侍郎夫人岂容别人当着皇帝的面对自己污蔑？！心急之下，想也没想，就冲口说道：“不是的！皇上，臣妇没、没说要走，是娘娘赶我…”
明恩华脸色一变，极力克制气得微抖的身子，不让人看出来。她想暗暗
回仍然被皇帝轻握住的手，不料那本来轻握住她的大掌，竟似是知道她的退意，先她一步将她小手牢握，力道大得让她有些痛。但两人都没有为此改变脸色——她仍是低着头，而皇帝仍是似笑非笑的望着侍郎夫人，仿佛覆盖在两人衣袖下的活动不存在似的。这侍郎夫人总算没有愚蠢得太彻底，发现说错话后，马上住嘴，但短短数句话造成的破坏，已经让张妃大大
足。“唷？这是怎么着？明夏宫怎么可以驱赶自家长辈呢？侍郎夫人莫非做了什么惹娘娘生气的事？还是被娘娘无故斥责了？妳且说出来没关系。皇上在这儿呢，定会给妳一个公平的圣裁。”
“臣妇无状，请皇上恕罪！”侍郎夫人一身冷汗的跪伏在皇帝面前。
“妳确实无状，不过需要请求朕恕罪的，并非这样的小事。”紫光帝终于将目光看向明恩华，以温和到让她全身战栗的声音道：“爱妃，朕也不跟妳绕圈子，就直接问妳了。方才朕接见了许多人，除了张妃与张志富外，还有礼部侍郎偕同海中国使等人。他们告诉朕，门下侍郎明慎成的公子，在明知道海姬公主身分的情况下，当街轻薄，并殴打了张志富。这件事的严重
不止在于殴打朝廷命官，而是造成了两国邦
的巨大伤害，更别说海姬公主即将成为藏冬宫正妃，海姬公主受辱，等于是侮辱了两国的友谊与皇家的颜面。”“可不是吗？蓄意破坏两国邦
，视同叛国；而侮辱皇室宫妃，如同侮辱皇上，千刀万剐也不足以偿罪。咱天曜皇朝的法典可是明文记载得很清楚呢！我想娘娘如此
读诗书，应该也很明白才是。”张妃幸灾乐祸地道。明恩华脸色苍白，在紫光帝更加握紧的手劲里，无言的抬起头。他要她抬，她就抬。静静的望着他，他的表情似是很为难，仿佛无论如何都想包庇，即使有违他的原则。
紫光帝果然也像是想找个方法为她、与她的家族开
，所以接着道：“朕听了很不高兴，但朕也不相信明慎成的儿子会胆大包天到连帝
都敢轻薄。所以，朕来这儿，是想听听妳的说法。妳来给朕分析一下，这明慎成的儿子，为何竟敢如此无法无天？是一面之辞不可信呢？还是有别的什么隐情？妳尽管说无妨，朕定会秉公处理。”明恩华还来不及回应，就被别人抢走了话——
“当然是一面之辞，更有隐情啊，皇上！请皇上明察！”浑身发抖，紧张得快要昏倒的侍郎夫人像是抓到了一线生机，忙不迭的叫道。
张妃先是眉头紧蹙，正想说些什么，但转瞬一想，马上不怀好意的笑道：
“哦？有隐情是吗？明夫人，那妳可得仔细说说，究竟是何人给令公子撑
，让他蓄意去轻薄帝妃，一心想污了公主清白，害她身败名裂，失去进宫的资格？本妃料想这样胆大包天的事，若无人在背后指使，谅令公子也不敢做出来。”一双大眼在明恩华与侍郎夫人之间
转，其意不言可喻。接着又道：“令公子上午才犯下这起大错，转眼夫人妳就迫不及待跑来明夏宫娘娘这儿，是想邀功呢？还是想商量什么善后的大事？”“妳妳、妳这是血口
人！不是这样的！妳胡说！妳！妳——”很快明白自己正在落入张妃的圈套，侍郎夫人惊得大叫。“放肆！皇上在此，岂容妳无礼叫嚣！再说张妃是什么身分，妳一个小小侍郎夫人竟敢如此冒犯，还不快请求皇上饶恕，并向张妃道歉！”明恩华抢在张妃面前发难，冷面沉声的斥道。
侍郎夫人第一次见到明恩华如此严厉的神情，一怔之后，习惯性的本想反嘴，幸而尚存一丝理智，揣度眼下情势后，立即照做。表情虽然僵硬，但口气温顺许多：“请皇上饶恕臣妇大不敬之罪，请张妃原谅臣妇的失礼。臣妇御前失仪，愿领责罚。”
“哼。”张妃冷哼一声，毫不理会跪在地上的明夫人，转身委屈万分的看着帝王——
“皇上，臣妾的兄长被打之事，臣妾可以不计较。毕竟比被伤害的皇家颜面，以及被冒犯的海中国使，臣妾兄长的一点点皮
伤微不足道。无论如何这件事得给海中国使与公主一个待，这一切一定要查个水落石出，尤其是幕后主使者一定要揪出来。”紫光帝听完，看着明恩华，道：
“妳有何看法？”
明恩华静了一下，以最平缓的语气道：
“皇上，臣妾对整个事件毫无了解。不过事情既然与明家有关，可否让臣妾请教张妃三个问题，以便理解当时的情况，之后再回禀皇上臣妾对此事的看法？”
似乎直到此刻，紫光帝才终于对这件事感起兴趣。虽然他掩饰得极之高明，然而他眼底闪过的那抹意味不明的光芒，让明恩华解读起来，就是觉得这男人终于专注起来了。
“妳问吧。”他大方的回道。同时放开袖子底下握住许久的小手。
明恩华将终于自由的手收回自己袖子内，以另一手牢牢包握住，不知是想留住上头的温度，还是为了安抚。深
一口气后，才起身走向张妃，问道：“本宫的第一个问题：令兄张志富，在洪升三十八年考过皇家武试，因力大而武艺出色，曾获得武试第八名，是吧？”
张妃不明白明夏宫怎么突然问起八年前的旧事，虽一头雾水，但仍是点头：
“是的。家兄是凭真本事经由考试，进入皇家龙武营当御卫的。”语气充
骄傲。“第二个问题：今
发生这起明靖连殴打朝廷命官、轻薄海姬公主、侮辱海中国使大事时，那时公主的武卫、海中国使的近侍与皇上特别派在一旁随扈的羽林皇卫等人，可有渎职未至者？”张妃一怔，脸色微变：
“这我怎么会知道？！…啊，对了，公主是微服出游，怎么可能摆出公主仪仗，让人前呼后拥的？当然是人员尽量
减了！”明恩华没理她，又问：
“第三个问题；当时胆大包天的明靖连，身边带了几个长随？”
“我…”张妃难以招架，完全说不出话来。
明夫人倒是抢答得很快——
“只有六个！我儿子只带了六个家丁出门！而且六个里面只有两个会武！”
明恩华的问题并不需要被明确解答。就见她问完后，回身对紫光帝一福：
“皇上，臣妾问完了。”
紫光帝定定的看着明恩华，表情似笑非笑。
“朕知道妳问完了，也表达完妳的看法了。很好。”语气充
欣赏，半垂下的眼帘掩住了渐渐凌厉起来的神情。皇帝像是要对这件事息事宁人，他不再提这件事，也没让臣下对此议弘姗。
他在千荷宴上大肆赏赐海姬公主珠宝绸缎，直接册封海姬公主为藏冬宫妃主；大方允诺海中国在海权与通商上的优惠条件，以抚平海中国在
曜皇朝所遭受到的不平之事。整个夜晚，他右手边坐着正受恩宠的明夏宫，左手边偎着的是千娇百媚的海姬公主。就算当宴会的最高
——由十个待选秀女轮番上台才艺表演时，台上美不胜收的景致，仍是没让皇帝忘了不时的关照身边两名女子的需要。在这一夜，紫光帝的后宫正式充实额
了。四正宫八侧妃皆俱，以后除非这十二妾里有人亡故或被休离废位，不然从此皇帝不再娶。龙心大悦的皇帝，甚至还将几个赋闲在家的世家子弟给招入朝廷为官，其中更把“内务府膳食采办”这个肥得
油的位置给了最近常闹大事、号称京城恶少第一名的明靖连。这个官虽小，但包办全皇宫的吃食，每天必用的柴米油盐酱醋茶、鱼
蔬菜水果等，哪样不是他采办？从他手中进出的银子每个月数万两起计呢！所有人在错愕之后，既羡且妒的对明家人道喜，言不由衷，却又不得不这样做，谁叫人家现在是皇上眼中的大红人。皇上三天两头的下恩旨，生怕给不够似的，总是挂念着要厚泽明家，连不学无术的都起用了，这种恩宠到偏执的状况，让大伙儿怎能不小心翼翼的巴结明家？上有所好，下必捧之，常理而已。
在场脸色奇差的不只是其他被冷遇的宫妃与其黯然的家人，那明家人的脸色也非常僵硬，像是只差没昏过去或吐口血，但就是得谢恩强颜欢笑，一一应酬着所有的恭贺，说些不着边际的话。
这个宴会里，除了紫光帝、海中国使与被选中入宫为妃的女子们是真正开心享受着这个美丽的夜晚外，其他人的心思都带着莲子的苦涩，与黑醋的酸呛。
五更天了。
该是皇上起身的时候了。
昨
千荷宴开到子时，紫光帝才宣布散筵，放众贵冑大臣、皇亲贵戚们回去休息。明恩华半坐起身，静静凝望仍然
睡着的帝王。她在半个时辰前就醒了过来，望了他许久，确定昨夜饮得过量的酒，让她的帝王夫婿陷入深沉的睡眠，全然的人事不知。因为他的脸上毫无防备，俊美的面庞一片舒缓平和，不若平时还带着一丝警备，像是随时可以清醒。他睡得很沉，沉到即使此刻就算她拿着刀子要刺杀他，恐怕也会是在刀子刺进他心窝后，才会惊醒吧？
她相信他这辈子极少有机会睡得这么沉。因为他三十二年的人生并不一帆风顺，而且生在皇家的代价之一，本来就包括了一生的睡不安枕。
“我…爱你，天澈。”她先是有些结巴，声音细得连自己也快要听不到。但当真的开口之后，发现对着睡得人事不知的他说真心话，一点也不困难。“这是我第一次对着你敞开心房，也将是最后一次。因为我深信从今以后，我都不可能会再有这样的机会，看到沉睡的你。所以有些话，我要现在告诉你。”
她不敢碰他，虽然很想。所以她只能紧紧将双手合握，阻止任何一刻情不自
的意外发生。“你我的身分，本来不应该存在爱情，那会让我危险，也会让我痛苦。所以当我发现自己爱上你那一刻，我就知道我完了…你很幸运，因为你的冷静理智让你今生今世都可以任意挥洒，不必被爱情所困…这样说似乎也不妥，因为，我也曾自诩冷静理智的；所以我想，也许你最大的财富不是冷静理智，而是…你所拥有的我们都不够好、不够出色，无法成为打破你理智防线的那个例外。没有人能让你像我这样，悲惨的在夜深入寂时刻，对着自己的所爱黯然神伤。”
她眨了眨眼，将眼底脆弱的泪水
退。但却无法让自己的声音不要那么喑哑：“我知道你想从我身上去获得一些什么，也想经由我去破坏一些什么，因为你的帝王身分，让你必须对所有事情防范戒备，所以你必须对我好，
拨我的感情，让我将你看重，最好恃宠而骄，这才方便你行事。”眼泪还是垂坠了下来，她无奈的拭去。“在你心中，首位是国家，再是王权，然后是人民，最后才是你自己。你不以享乐为重，自然也就不可能将后宫当一回事。你是故意娶我们这些你一点也不喜欢的女人进门的吧？因为你这一生从未打算将任何一个女人放到心底，因为那是对帝王生涯的危害，你不想让人生因为女人而走向荒唐，也避免着生一堆儿子，让他们重复抢帝位自相残杀的戏码…家里的人要我以那个愿望向你索求一个孩子。不过，我并不想。你现在已经对我如此忌惮，
后有了孩子，我还有活路吗？我不怕死，我只怕再也看不到你。”说到这里，她静默了，觉得索然，觉得悲惨。
情不自
想起六年前大姊要求她好好思考的那几个问题：——如果有一天，皇家与明家的利益有冲突，身为明家的女儿、皇家的媳妇，妳要怎么做？
——妳必须要知道该怎么去爱一个皇太子，或帝王。
“对于帝王，只是爱他是不够的。”姊姊说。“如果不够坚强，只会是他的负担；如果太过强悍，他就得除掉妳。爱一个帝王，是很不容易的一件事。”
当年，她很努力的想着利益冲突时，明家该怎么办。后来她告诉姊姊，除却明家造反叛国，她只能坐等诛九族而无能为力之外，认为明家最有可能与皇家利益有冲突的情况是——功高震主。不是君王容不得功臣，而是当功已过高，赏了又赏，直到赏无可赏之后，既然无法禅让帝位，那就只好杀头了。
如果明家的娘娘在宫里得势，那么明家在朝的声势就不能是最高的；而如果明家在朝屡建大功，那么在宫里的娘娘最好韬光养晦。若世事无法如此顺意进行的话，那就可富不可贵，宁博清名不掌实权。就别让那么多明家子弟在朝廷里出仕任要职了吧。像她就很欣赏父亲不肯担任朝官，领一个翰林学士的官衔，四十岁之后就在国子监下的太学里当博士，对别人没有威胁，又享有极高的清誉。这样多好！
当时她略显天真的回答，让姊姊笑而不语，也不知道是认同还是不认同。
姊姊…爱一个帝王，果然不容易，而且好痛苦。
他不会爱你，现在他对妳的好，不是平白的好，那是要还的，以后会有加倍的痛楚回击。
姊姊…我知道是这样，但我不想认命。姊姊…我是不是很贪心？
又过了一刻，她听到卧房外隐约有人走动说话的声音。应该是更衣御侍在外头等急了，再度过来打探皇帝起
了没有吧？她半
起纱帐，看着微亮的天光从白色的窗纸透了进来。考虑着要不要唤醒他…“…啊，皇上，您醒了！”再度看向紫光帝，发现他惺忪的俊目正眨着，似是半梦半醒。
“不，朕没醒…”说完又闭上眼。
这个男人居然赖
！明恩华大眼眨啊眨，不敢置信。那个声称没醒的人，长臂一伸，将她柳
勾住，
往自己的
口，厮
一气。她
得直笑，双掌贴平在他膛，下巴轻搁其上，正好可以直视紫光帝俊美又慵懒的面孔。一时顽心大起，
哦起《
鸣》——“
既鸣矣，朝既盈矣。”紫光帝顿了下，半睁开眼，望着她的表情
感得要命，回道：“匪
则鸣，苍蝇之声。”她努力忍住笑，接口：
“东方明矣，朝既昌矣。”
“匪东方则明，月出之光。虫飞薨薨，甘与子同梦。”一个翻身，将她
在身下，一阵
吻。她
不过气，努力推拒的小手被他双掌抓攫纠。“…会且归矣，无庶予子僧。”
玩玩闹闹的，终究还是被他纠
了一回。于是，在这一
，从明夏宫前往上皇宫宣政殿的路上，再次上演皇帝疾奔赶早朝、一群御侍火速侍候更衣的戏码。