通往金陵的官道上，宋礼、陈瑄骑着两匹快马，一路飞奔，扬起漫天的尘土。
几名锦衣卫把宋礼、陈瑄拦在城门外，不让他们进京。
宋礼气得撕下官袍里面的白色深衣，咬破手指，写下一封血书，交给锦衣卫，请他们转呈给皇上，要求再派医官去运河工地，给河工们治病。
锦衣卫们却不接血书，指指城门楼上，说道：“太医院的医官们就在城门楼上看着你们呢，他们怕你们进城，传染给了京师的百姓！”
宋礼心痛不已：“他们不去给河工治病，我们来报告皇上，也不允许，是何道理？”
锦衣卫按着
刀，不耐烦的呵斥：“别啰嗦，快走吧，否则，我们也将不客气了！”陈瑄一下子恼了，拔出剑来，大喊一声：“陈某和宋大人去给圣上递送奏章，谁敢阻拦？”
他挥剑就砍，一路打杀，吓得士兵们没有一个敢上前阻拦的。
陈瑄拉着宋礼，一路来到皇宫门外，把书信交给中官太监，请他转
圣上。不久，太监从里面出来了，对宋礼说：“宋礼接旨——”
宋礼跪下。太监打开圣旨，读道：“朕爱民如子，运河河工岂能相忘，朕命宋礼带一批医官到工地为河工们治病，务必加快工程进度为要。钦此。”
宋礼说：“臣领旨谢恩！”
太监又说：“平江伯陈瑄接旨——”
陈瑄下跪，太监打开圣旨，读道：“陈瑄抗旨不遵，本该斩首，念其
降有功，割掉总兵官之职，罚到淮安督造漕运平底大船。不得延误！”陈瑄叩头说：“臣领旨！”
运河工地上，李掌柜、白秀兰、宋大牛一起给大家煮药水喝，大家相互
撒石灰水，一天、两天、三天，半个月过去了，工地上没再死一个人。宋礼和太医们一起来到了运河工地，看到工地上的做法，也都十分赞许，连称奇迹。
运河旁的柳树上，知了开始嘶嘶长鸣。
李掌柜说，夏天来了，天气渐热，疫情可以解除了！
河工们抱在一起，相互看着，高兴地说，我们大难不死，真是命大啊！
运河岸边的柳树，绿了，又黄了，黄了，又绿了。
在人们劳作的背影里，
夏秋冬不断地轮回着。广育堂药店门口，一个小男孩大约有七八岁的模样，瘦骨嶙峋的，女主人的怀里抱着一个两岁的孩子，在喂
。她呵斥着大一点的孩子，让他干这干那。李掌柜批评女人说:“是咱大儿子来到咱家以后，你才怀上的孩子，别整天对那孩子恶声恶气的，这是忠良的后代。”
女人骂道：“哼，什么忠良后代，说不定啊，还是大姑娘偷汉子生下来的呢！”
李掌柜埋怨道：“他娘啊，你就积点儿口德吧！”
女人生气地说：“不是自己亲生的，就是不一样，我就看那孩子不顺眼，怎么着啦？你有本事招他来，再有本事，把他送走啊！”李掌柜说：“唉，他毕竟是个孩子啊，你给他较什么劲儿啊？”
夏天来了，南京乾清宫里，朱棣在批阅奏折，两位宫女在轻轻地给皇帝打扇子。朱棣仍然热得不行，他擦擦眉头上的汗，大发雷霆：“来人啊，你们问了没有啊，这会通河什么时候能通水啊？会通河不通，北京城也没办法开建，朕就得永远在金陵这座火炉里烤着啊！”一名中官太监小心翼翼地走进来，跪下禀告：“启禀圣上，小人刚刚从山东会通河上回来，宋礼说，会通河正在加紧施工，很快就可以通水了。”
朱棣气呼呼地说：“哼，很快是多快？还要猴年马月啊！拟一道诏书传下去，一月再完不了工，宋礼、周长、潘叔正等一干人员一律革职，
都察院审查。”姚广孝走进来，看到皇帝对宋礼发脾气，一阵窃喜：“阿弥陀佛，一条会通河，修了有六七年了，竟然没有修好，真是是可忍，孰不可忍也！”
一位身穿蓝衫的七品给事中进来，跪在朱棣的脚下，禀告道：“圣上，催办会通河的诏书不能下！”
朱棣坐在龙椅上，气愤地说：“这运河都修了几年了，还没有
好，是不是宋礼他们故意怠工啊？”太监说：“圣上，诏书已经下去了，那快马估计都走到半路上了！”
给事中说：“请圣上一定追回来，运河工程是我大明王朝的长远大计、百年工程，不能偷工减料，也不能压缩工期啊！”另一位太监进来，禀告说：“圣上，您要平江伯陈瑄在淮安修造的平底运粮船，已经造了两千条了，随时可以调用了！”
朱棣生气地说：“看来，朕是不能再等了，这大船也造好了，今年秋天朕就要开建北京城，这运河通也要通，不通也要通！也不用交给都察院审查了，朕记得和宋礼、潘叔正他们有言在先，修不好会通河，我要杀他们全家！”
两名太监骑着快马，来到运河工地。宋礼等人走过来
接。太监下来马，说：“宋礼、周长、潘叔正听旨——”
宋礼等人跪下。
太监打开诏书，读道：“奉天承运皇帝，诏曰：限半月之内，会通河工程全线完工通水，不得延误，否则，宋礼、周长、潘叔正全家问斩。钦此。”
宋礼等人叩头，说道：“臣等领旨！”
太监将诏书交给宋礼，骑上马，扬长而去。
宋礼站起来，拉着白英的手，问道：“白贤弟，皇帝限我们一个月完工，能行吗？”
白英沉
片刻，点下头：“行，这里最多还需要半个月，将会全部完工！”宋礼大喜：“白贤弟，您可有把握？”
白英有把握的说：“当然，您知道的，我们主体的工程都已经完了，各方面都在清障扫尾。”
宋礼随即又问：“那质量上也有把握，一试成功，没有任何失误？”
白英笑了：“宋大哥您不是天天在河工上蹲着吗？六年了，我们都是在这里度过的，一步也没有离开啊！”宋礼点点头：“是啊，可是，我还是心里不放心啊！”白英紧紧握着宋礼的手：“请放心，我们上对得起老天，下对得起百姓，中间，对得起我们自己的良心，我们怕什么？神灵会保佑我们的！”
宋礼听完白英斩钉截铁的问答，心里一块石头才落了地。他看着白英，白英也看着他，二人会心地笑了，笑得那么欣慰！
可是，白英却捂着
口，大口大口地咳嗽开了，宋礼急忙给白英捶背，白英一口浓痰吐出来，痰中带着血块！宋礼疑惑地看看白英，关切地问道：“白贤弟，您怎么啦？哪里不舒服啊？”
此时白英却脸色蜡黄，大汗淋漓，站立不稳，将要摔倒！
宋礼大声说：“不好！快去送医！”
白英自己擦擦汗，慢慢地平静下来，说道：“谢谢，我没事儿，不用大惊小怪的，不用送什么医，让我在地上坐下，歇一会儿就好了！”
潘叔正说：“我去济宁请李掌柜来，给白先生看看！”
白英摆摆手，说：“别那么大惊小怪的，我没事儿，河工们知道我病了，不好，会动摇军心的！”
李广育大夫来了，一番望闻问切之后，摇摇头，不说一句话。
宋礼急切地问：“李掌柜，怎么样，白贤弟他怎么样啊？”
李掌柜说：“他，他——”
白英却摆摆手，不让李掌柜说下去：“别说了，我的病我自己能感觉到，马上就要通水了，各项任务很多，别管我，都各忙各的去吧！”
李掌柜说：“白先生，您这个时候，最怕的就是累，怕的就是
心费力，跟我走，离开这既
又吵闹的工地，跟我回去休息！”潘叔正说：“白先生，您走吧，我们会按照您的思路，把最后的收尾工程办好，请放心吧！”
宋礼看着几年来抵足而眠、同舟共济的好兄弟，眼含热泪，说：“白贤弟啊，您先去休息几天吧，身体好了，再回来！”
白英摇摇头：“大哥，我的结拜兄长，您给我的任务这么重大，九年来，我殚
竭虑，没有一天睡好觉，工程快要结束了，在这节骨眼上，我白英岂敢懈怠啊？我不能走，走了，可能就回不来了！”听了这话，宋礼不
又伤心又感动：“那您的身体怎么办啊？”白英笑笑说：“别担心我，我估计也没有什么大事儿，干完这一阵子，休息休息，就好了！”
宋礼心中苦涩，勉强一笑：“那您就躺在窝棚里指挥，我们都听您的！”
潘叔正对李掌柜说：“李掌柜，您也别走了，就在这里，看着白先生，给他调理调理。”
李掌柜点点头。
要试水了，白英一大早特别高兴，早早爬起来，拄着
子，在工地上来回地走。宋礼心中激动不已：“什么时候开始通水？”
白英全神贯注，最后斟酌一下，声音坚定而有力：“现在就通水，潘同治，您去通知上游的河工们，堵上元代的光河口，炸掉原来的堽城坝，把大水引过来吧！”
远处，爆破的声音像
雷声滚滚传来。滔天的巨
在大汶河戴村坝分水后，奔
到小汶河里，小汶河曲折蜿蜒，使水渐渐安静下来，缓缓地来到南旺，在与运河的汇处， 自动南北分。沿河的河工们看着水
过来了，有的高兴地欢呼，有的下了幸福的泪水。白英和宋礼、潘叔正等人一起来到入河口，白英在上游让人扔下十
柴火
，结果，三向南，七到北边。会通河南北，都注
了水。白英放声喊道：“开闸——，把多余的水放到南旺、马踏、蜀山三个大湖里，等运河里水不足的时候，再从湖里放出来！”
河工们看到治河终于成功了，互相拥抱者欢呼起来！
宋礼激动地说：“我们忙了这么多年，今天才看到工程的全貌，好啊，这个工程，不亚于我在四川看到的都江堰！”