灰蒙蒙的，细雨飘扬。曹从衙门出来，抬头看了看天。真是一场秋雨一场寒，莫名地添了萧瑟之意。
赵同手里提溜着两只包袱，犹豫了一下，问曹道：“大爷，已经使人回府取雨衣，要不大爷再等会儿？”
曹摆摆手，从小
手中接过马缰，道：“这点小雨，不碍事。倒是那些东西，去衙门里寻人要几张油纸遮好，小心
了。”到这里，他对蒋坚与李卫道：“非磷，又你们先回去吧，我往十三阿哥府上走一遭，稍后再回。”
蒋坚与李卫应了，骑着马先回府去了。
待赵同寻了油纸回来，曹才催马，往金鱼胡同去。
因下雨的缘故，路上行人不多。偶尔有两、三人，也是紧了衣衫疾行。
行了一刻钟，到了金鱼胡同，十三阿哥府门前。
曹翻身下马，小
上前拉门环。门房出来。见是曹。忙请管家出来。管家给一边使人往里通报。一边引着曹到客厅落座。
那两只包袱。则有小
提溜着。跟着曹进来。赵同等人。则被门房引到偏厅候着。少一时。就见十三阿哥大踏步进来。笑着说道：“方还跟福晋念叨。天下雨。许是你今儿不过来了。”
曹已经从作为起身。给十三阿哥请安。彼此见过。才宾主重新落座。
“眼看中秋了。十三爷又是喜添麟儿。自是要登门道贺地。”曹笑着说道。
前几
。十三阿哥庶福晋给他添了个儿子。曹说得就是此事。十三阿哥指了指小
撂在一边的绸布包袱，道：“这是什么？瞧着也不像是月饼。”曹过去，拿了一只包袱，在十三阿哥面前打开，道：“十三爷瞧瞧，是这个。”
包袱里，是几只纸包，打开来，里面黑糊糊的。
十三阿哥探过头来，才现是死蚂蚁：“这个…蚂蚁…”
“嗯，春天去承德，现那边就蚂蚁多，就使人留心收集。前几
才送来，有小十斤了。用这个泡酒去风，是民间地老方子。京城这边也有蚂蚁，却没有关外的大。左右也是养生的，十三爷留着喝喝看。”曹回道。十三阿哥闻言，挤出几分笑，道：“这么多年了，也就是你一直还惦记这个。看来你是真盼着我长命百岁。”说话之间，难掩寂寥。
曹见他头中的星星点点，心里叹了口气。
前几年，十三阿哥的风
已经调理的差不多，这两年却是状况越坏了。还能因什么，多是抑郁过重，引得伤身。“自是盼着十三爷长命百岁，好让曹背后大树好乘凉。十三爷是晓得我的
子地，最不耐烦那些勾心斗角的事儿。偏生衙门里，大家做的不是差事，就是这些关系。整里还得笑着应酬，费心打点，实不是曹所愿。”曹笑着说道。十三阿哥苦笑道：“你要是找靠山，你姐夫，小十六，谁做不得你地靠山。我一个无爵阿哥，能照拂你什么？”
曹伸出手来，一边掰手指，一边道：“十三爷十五就开始当差，除了户部，吏部与礼部的差事兼过，也出过不少政绩。皇上诸位皇子阿哥中，真有管事之能的有几人，十三爷想来也心中有数。十三爷想要一直享清闲，怕是不能。”
十三阿哥闻言，怔了半晌，摇摇头，道：“什么才不才，能不能的，不过是因顶着皇子的身份，下边人乐意奉承，并没有做过什么有用之事儿。”
到这里，打量曹两眼，道：“倒是小曹你，却是总使人另眼相看。四哥昨儿过来，夸了你好几句，说起太仆寺两翼牧场之事。早年不显，如今到了正经用马的时候，昔日的成绩是遮不住地。要是早年你打理的，不是太仆寺牧场，而是八旗牧场，那现下也不会使得朝廷为缺马而愁。”
“不过是同僚们尽心，我牧场不过去了两遭，其他功夫都在京城做衙，能有什么功劳。”曹谦逊说道。
十三阿哥摇摇头，笑道：“你啊你啊，别人都是恨不得挤迫脑袋去抢功劳，偏生你这边，不痛不
的，也不往心里去。要不是皇阿玛识人，就凭你这脾气，就别指望升官了。”到这里，十三阿哥想起昨
听四阿哥提及宗人府兑金之事，问进行如何了。不晓得雅尔江阿怎么想的，这次兑金之事儿，他还使人同十三阿哥这边说了。而且话里话外的意思，是让十三阿哥凑齐一千两金子，也好多生些出息。
如今，宗室里多忙着兑金子。因贪图比官兑多一两银子的出息，真有凑的多的。雅尔江阿没法子，就使宗人府那边定了规矩，兑换地金子数量，不得高于爵位俸禄。
亲王府，年俸银一万两，兑换的金子就在一千；郡王府，年俸银五千两，兑换的金子不得过五百。贝勒、贝子、国公等亦是如此。
十三阿哥一个无爵皇子，雅尔江阿却将他待遇同亲王同。
十三阿哥这边，只以为沾了曹的光，笑着说道：“怕是借了你的光，要不然雅尔江阿可不是平白卖人情地脾气。”
曹听了，摆摆手，道：“十三爷可别高抬我，可没那么大的本事。还是因十三爷地身份罢了…”
起这个，曹想起昨儿雅尔江阿寻自己之事，开口对十三阿哥说了一遍。
十三阿哥听了，同曹昨
的反应一样，有些意外。虽说昨儿四阿哥过来，但是并没有提“赐鹿
”之事，所以十三阿哥一时也想不明白。“这是怕九哥贪婪，断了宗人府财路，才想着要避着他地？”十三阿哥自言自语道。
曹已经听雅尔江阿讲了赐
之事，但是以十三阿哥立场，也不好提这个事，就含糊道：“许是这个缘由，昨儿还巴巴地到我那边去要人。若不是魏信携
去澳门，怕简亲王就要让他办广州的差事。”“听说你广州地买卖也有些年头了，没有其他下人再那头？”十三阿哥问道。
曹摇摇头，道：“没有。早年郑虎带妹子去广州待过几年，后来回来，也没有使人再过去。”说到这里，他想起王全
他不是爱
心之人，但是此刻却生出念头，想借此拉近十三阿哥与雅尔江阿地关系。目的为什么，他自己也一时说不清，许是联系永佳母女，想要保全雅尔江阿；或是怕雅尔江阿还
着自己要人，引得自己头疼。实在话，对于雅尔江阿，曹原是有几分厌恶的，因他的骄横，还有令人不放心的“兴致”
接触下来，雅尔江阿却比其他人好相处得多。他高兴不高兴的，都挂在脸上，少了那些弯弯道道。有的时候，无意也
出地义气，也颇为豪
。“十三爷想不想使人补这个缺？”曹眼睛亮，开口问道。
十三阿哥听了，踌躇道：“虽说王全泰与郑氏是打广州待过，但是你是晓，这边的产业都由郑氏打理，实是离不开她。王全泰那边，又补了京里地差事。”
曹道：“未必需要使唤他们夫
两个，王家有不少子弟在广州，要是十三爷派门人下去，那边指定也能帮上。再说，魏信既要离开广州，往后十三爷的洋货铺子也需要妥当人在广州那边进货。”十三阿哥挑了挑眉，道：“若是我的门人过去，雅尔江阿那边还不晓得吓到？”
曹脑子里，想得则是另外一回事了。
若是能引得十三阿哥此时就关注广州海关洋货贸易，对鸦片危害有所认识，或许会遏制鸦片输入数量。另外就是，曹想着从日本换金子之事，到时候也要有稳当人
手才行。他将这两件事，简明扼要，跟十三阿哥讲了一遍。
十三阿哥听说日本兑金有两三倍之利，不由讶然出声，伸手拉了曹的胳膊，道：“朝廷正缺银子，这个主意好啊。若是真如此，往返数次，不是就能解了眼下朝廷窘迫。”
到这里，带了几分困惑，看着曹道：“即是如此，怎么没跟雅尔江阿说？莫非…”他想问曹是不是存了私心，但是自己也觉得不靠谱。
要是曹真存了私心，不告诉他就是。
“十三爷，就算现下说了，这银子能入了户部么？再说，如今吏治，也是骇人。就算真换出金子来，还不晓得有多少要进了私人
包。”曹叹了口气，说道。十三阿哥道：“你说得对，就是说么，你向来行事谨慎，怎么会给雅尔江阿想出这个有漏
的法子，原来这前半拉没说，先显得兑金不妥当。要是依照你所说，用银子从倭国兑金，再将金子运到广州兑换成洋银，这却是一笔好买卖。”“十三爷，鸦片之害，也不容小觑。那个东西，同烟草不同，是跟赌博似的，使得人上瘾。不到倾家
产，不算完。”曹说道：“若是十三爷留心这个，使得国人免了鸦片之害，那就是功在社稷、功在千秋之事。就算是史书上，十三爷也会留下个‘贤王’之名。”“‘贤王’、‘贤王’…”十三阿哥看着曹，没了方才的清冷自嘲，笑着说道：“看来孚若对我期望颇大，为了不辜负你这番期待，我也会将这两件事记在心上。”说到这里，添了几分郑重，道：“总有一
，我会完成这两件事，不为了社稷千秋，只为了向天下人表明，我老十三不是个废人。”曹听了，使劲点了点头，道：“十三爷是天上雄鹰，定有展翅之
，曹拭目以待。”十三阿哥情绪颇为激动，伸出手来，站起身来，走到曹面前，看着曹。
曹跟着从座位上起来，被看得有些不自在，道：“十三爷，有什么吩咐？”
十三阿哥伸出手去，拍了拍曹地肩膀，道：“不管是现下，还是新皇登基，这两件事，经营好了，都是名利双收。凭着这个资历，怕是封阁拜相也使得。你却是丝毫不存私心，全心全意替我筹划，这份大恩，叫我如何回报？”
“什么恩不恩的，十三爷说得远了。若没有十三爷同四爷早年搭救之恩，我早就埋骨在西湖边上，哪里还能活到今
？”曹说道：“我只盼着，十三爷早养好身体，往后大展宏图，成就伟业…”布尔哈苏台，圣驾行在，十六阿哥帐子。
因后
便是中秋，十六阿哥唤了内务府官员过来，询问中秋宴饮之事。随扈的后妃皇子、文武官员，还有来朝的蒙古王公，都有赐宴。
到底不是在京城或热河，这边所有的食材并不宽裕，想要置办拿手的筵席，也得费心安排。
十六阿哥正笑咪咪地听着众人禀告，突然有些恍惚，随即身子不由一哆嗦。他忙伸出手，止住了禀事的那名官员的话，道：“行了，晓得了。你们先退下，有什么需要禀告地，回头再来跟爷说。”
众人俯身应了，依次退出帐子。
别人还好，伊都立同十六阿哥相
，瞧着他神色不对，留在最后，问道：“十六爷，没事儿吧？”十六阿哥摆摆手，道：“没事儿，没…”说到一半，已经是忍不住，重重地打了一个
嚏。“十六爷这是着凉了？要不要奴才去请太医过来？”伊都立带着几分担忧问道。
十六阿哥往椅子里一靠，道：“我叫小子们去传就是，倒是中秋宴那边，老伊得留神多照看些。我先歪会儿，不留你说话了。”
伊都立闻言，这才出了帐子。
十六阿哥已经忍不住，连忙喊赵丰取了一包东西。
打开来，却是鸽子蛋大小的一块鸦片。
赵丰已经将旁人都打出去，点了灯，服侍着十六阿哥
了几口鸦片。完鸦片后，十六阿哥长吁了口气，才算是缓过精神来。赵丰一边包好剩下的鸦片稿子，一边小声说道：“爷，这个月爷犯瘾的次
越来越多了…饭量越来越小…”十六阿哥苦笑一声，拍了拍自己的脑门。
这不是自作是受是什么？看来，回到京里，就得跟曹研究这戒鸦片地法子了…
后一天，打滚求月票，两天掉了2，拜求。