一见到好友，如玉心情大好，忘了病痛，火速地下
拉住
沁直问︰“他有没有对你怎样？那个
鬼、恶魔？”天可怜见，她还真希望他对她怎样哩！
沁勉强微笑着扶如玉坐下。“听说你病了。”“没事的。对不起，害你不能回『千里香』。”
“不打紧。你走不了，我哪能放心回去？留下来陪你，又可以吃霸主的、用霸主的，划得来。”
“真好，你还安慰我，幸好还有你在！”
“别怕！”
沁微笑地拍拍如玉的肩。“往后我就住
壁厢房，很近的。”如玉点点头，如今也只得这样。
沁又依张冷命令
代：“对了，怕你无聊，我刚向霸主请求，明天起，你可以去伙房负责料理宫内所有膳食。那儿的厨具全是一
的，况且有十名仆役供你使唤，多威风！你不是最爱研究料理吗？你闷得慌时，就上那玩玩吧！”“是吗？”如玉精神一振。好些天未曾碰那些锅碗瓢盆了，竟有些心动。“也好，总得找些事做，老赌气闷在房里，死了多不值得，也没人会心痛--”
“是啊--”
如玉暂且认命打消逃走的念头。既然得待上一段时
，干脆先好好糟踏张冷的资产。，如玉一早即下跑去伙房参观参观。天哪！一个伙房竟有她的房间十倍大。管厨事的仆役全等在一旁，对她又鞠躬又哈
地
接。如玉玩兴一起，双手负在背后，昂着下巴一一询问。
“会不会炖高汤？”
“会、会！”
“中午都调理什么菜？”
“我们依您的指示准备。”
“厨房有没有新鲜的鲍鱼？”
“有、有！”
哦！连这都有？不愧宫中。“那--鱼翅呢？”
“有的、有的！”
如玉眼一瞟。“熊掌？”
仆役长惶恐地答：“这…目前暂无库存。如果您要的话，我可以申请库房批示，明天起差一批将领去猎杀。可是，这需要点时间，而且又
耗人力…”“好！明天去申请，我要二十个熊掌。”
仆役惊骇地眼珠子快凸出来，结结巴巴地确认。“五…五…五只--五只熊？”叫他们到哪去找？
如玉面不改
。“对！而且捕来不准杀，要活的，等我指示再取熊掌。”哼！她才没残忍到要烹煮熊掌。她不过是要累死张冷的侍从，最好害得他们没体力再为张冷效劳。她忽又有另一个鬼主意，于是又命令。“再捕十只猴子，要活的。我可能需要猴脑。”天可怜见！仆役长从未领受过这么困难的指令。霎时垮下脸，额上频频冒汗。
如玉兀自丢下难题，开起中午的菜单，然后井井有条地命人准备起来。
如玉头一次发现，不用亲自洗菜剁
，原来是这样愉快的事。她看着一堆人捧着她的菜单，忙得团团转，心里好不得意。午膳都料理完毕后，她绕了一圈，一一品尝一遍，然后非常内行地逐一指示。
“饭太硬，加点酒令其松软。”
“这卤
大咸，加糖中和。”“这宫保
丁不够
，下回得先抹粉腌了再炒。”哼！这群人也不过尔尔，手艺如此之差。如玉不
佩服起自己来。突然，她心思一转，恶作剧地召了仆役来，写了两种调味料，并吩咐加入霸主那道菜再炒一次才够味。仆役不疑有诈，只觉这新任厨娘十分内行，忙领命照办，却不见如玉掩面贼笑的窃喜模样。
是他硬要她留下的。那么，他就别指望她安分，她一定要尽力让他“值回票价。”
午膳时刻刚过，茅房立即客
，一干人等提着
子，青灰着脸弯身痛苦地排队等候。如玉被召面见霸主。
张冷面色泛青，厉声质问：“你在菜里搞了什么鬼？”
“我？”她状甚无辜。
“别装胡涂！菜里放了什么？”
“那么多道菜，你问哪一盘？”她狡狯地道。
张冷
待怒骂，却见他脸色一青，起身迅速奔出去。活该！最好害你三天下不了
。如玉绽开笑，颇有复仇的快
。光是看他痛苦的脸，就足以大快人心。张冷虚
地回宫内时，后山连连吆喝声传了过来，他困惑地前去一探究竟。只见他的将领兵卒，人人手持箭矛，山林追着野猴子跑。“侍卫长！”这一声如雷贯耳，震得大伙险些从树上跌了下来。
侍卫长灰头土脸，可怜兮兮地禀告。“霸主，伙房
代库房要五只熊‘只猴子，还得是活的，说是要料理熊掌和猴脑，我们只得照办。但打仗兵卒们都内行，可是抓猴子--”“不用抓了！通通给我回营！”张冷咬牙疾步回寝宫。他知道是谁干的好事，也知道此人故意惹他生气。
尚未进寝宫，张冷
面遇上了周恩平，他一见霸主忙问：“怎么回事？一堆人占着茅房，另一堆人则忙着追野猴子，今天什么日子？”他一边跟着张冷急急入宫，一边听着他咬牙切齿道︰“还会有谁？”
“是赵如玉？”
张冷兀自铁青着脸不发一语。
周恩平一见之下，差点笑岔了气。“她可是你作主留下来的。”
张冷瞪他一眼，无暇理会他的幸灾乐祸。
如玉在寝宫内等到打呵欠，她不耐烦地东摸西碰，估算着这里头哪样东西最值钱。
张冷见她一副事不关己样，登时怒从心头起。他怒极反笑。“你行！你真行！真有本事！”
她噘着嘴一派天真。“过奖过奖！霸主想必已经知道『
妾』的一番好意，是故特此褒勉。我当然得竭尽心力，做出最好的菜肴。”“你分明想累死他们！”
“不！”她大眼一瞠，委屈道：“我是想做些好的给他们补补身子。”
噗吃！周恩平忍俊不住爆笑出来。
张冷睨他一眼。“这事不提。我问你，你在菜里下了什么葯，
得大伙儿狂泻不止？”“这能怪我吗？『千里香』的人，吃了我赵厨娘的菜，从没有这样过。大概是胃口不合吧！不要紧，拉拉就好了。”
张冷气呼呼坐下，忽地觉得留下她，的的确确是后患无穷，难保哪天不被她整死。
如玉似乎察觉到他的苦恼，连忙抓住机会说：“别气了！只要你放我和
沁回去，不就皆大快了吗？”张冷不甘就这样经易放她走，于是再度提议。“这样吧！你从赌桌上失去的，就从赌桌上赢回来。只要你哪天能同时赢我『天九』、『听骰』、『押宝』，你就可恢复自由之身，回『千里香』。”
“真的吗？”如玉一听能远离这里，难掩兴奋。
她就这么巴不得远离他？张冷内心不
有丝酸楚。望着她一副跃跃
试的模样，张冷后悔口而出的承诺。周恩平伫立一旁，将张冷的苦楚全看进眼底。这可怜的男人，什么时候方能明白温柔比强掳更有力量。
只见如玉喜孜孜地强调。“好！周恩平你作证。君子一言九鼎，到时你可别反悔呦！”
果然自那
后，如玉安分不少，不再搞怪。平时不是拉着沁玩“天九”要不就是
着周恩平，要他透
赢霸主的秘诀。照理说，如玉的赌技已是数一数二的高手，没道理赢不过张冷。
周恩平总是耐心微笑着分析给她听。“霸主真要认真的赌，倒是没输过。”
“为什么？”
“因为霸主很小时，是在赌场长大的。三教九
都混过，听骰子声听得烂
。对他而言，赌--简直像吃饭喝水一般容易，你要赢他几乎不可能，除非，他故意放水。”周恩平不
要想，若非相遇的时机不对，张冷和如玉其实是很相称的一对璧人。一个在
院长大，一个在赌场混大；一个伶牙俐齿，一个极懂察言观。如玉一听，更是对张冷气愤三分。“这狡指的混球！敝不得答应同我赌，原来他在赌场长大的。可恶可恶！”一下子志气去掉大半。
一旁的
沁但笑不语，紧蹙的眉心藏着深层的心事，她不快乐。大而化之的如玉没察觉，然周恩平却看得清楚。这清秀美丽的纤瘦女子，心头似有化解不开的积怨，肩上似压抑着重重的情绪。神情飘忽，心不在焉。一会儿，张冷差了人找如玉过去，花园凉亭内只留下他和
沁。周恩平摇着羽扇，亲切问道：“姑娘在此，还住得惯吗？”
像在太虚中神游突地被唤回，
沁征了征，抬起脸来视他，忧怨地道：“命薄的人，住哪都一样。”何以同是千里香出身的人，一个明朗活泼，一个却忧怨
沈？周恩平非常的好奇。“你好像不开心？可是缺了什么？”
她苦涩地笑笑。没错，是缺了“那人”的关爱和注意。她叹息。“一直以为住银屋金屋多快乐，现在方知道世上多得是金钱买不到的东西。”
聪明的周恩平一听便懂。“你是指『爱情』吧？”
许是大多心事积着无人可诉，
沁忍不住埋怨。“世事太不公平。有人凡事捶手可得，有人却注定坎坷一生。”“假若你指的是爱情，那么爱本就是不公平的。”
“假若我不是出身『千里香』，或许情路不会这般坎坷，或许他--”
“他一样不会爱你！”周恩平利落一句。
沁心头震了一下。周恩平试着开导她。“你不用自卑自怜。他若爱你，不管你身分为何，他也甘愿为你倾尽所有；如今，他不爱你，即便你出身再好也是枉然。你万万不可钻入死胡同，困住自己。”
这番话的确明确。可惜被爱冲昏了头的
沁听不进任何道理，她只有转身默默离去。望着她憔悴¨魂落魄的身影，周恩平忍不住同情地惋惜。
可惜了这么年轻标致的可人儿，竟为了情而辜负青春，独自憔悴。
那弱不
风的凄苦模样，令他不升起一丝怜惜。张冷在新辟成的赌场内，召集了各个赌桌的负责人，利落地命令。“记住！只要是赵如玉来玩，绝对不可以赢她的银子。而且，切记！要放水得不
痕迹。明白了吗？”众人连称是，然后散去。
此时丫鬟领如玉进来了。
如玉一踏进赌场，双眸登时发亮，嘴角不觉地咧开，呵呵呵地直笑，精神也随之抖擞起来。
张冷一见她那藏不住的滑稽表情，心头不
泛起一丝暖意。他现在才明白，自己是多么喜欢见到她的笑容。
他刻意不显
出内心的情绪，冷淡地说道：“我建了一座赌场。”“是！是！我看得出来！”瞧她的口气，怎么好似她才是当家的？
张冷自袖内掏出一袋银子给她。“这给你当赌本。以后闷时，自个儿来这打繁间。”
如玉只顾东看西瞧，恨不得马上坐定下注。这根本是天堂！
“如玉！”
“嘎？”她终于回过神来。
“哪！一袋银两。”他抛给她。
如玉接过，小心地捧在怀里。忽见他无限温柔的目光望着自己。
剎那间，她困惑了。
他是特地为她盖了赌场暴她娱乐的吗？不！不可能！他对她那么好干么？
也许是
心疑问，如玉一时忘了拒绝他的“施舍。”而张冷对她的反应，竟高兴不已。他发现，她不再那么排斥他了。忽然之间，如玉似记起什么似的，埋怨他一句。“听说你小的时候在赌场长大的？”
“没错！”
“可恶！那我岂不永远赢不了你？”
“那么，就永远留在这里呀！”
如玉一哼，撇过头娇嗔。“永远？那得看本姑娘高不高兴！”
听到她说出尚有转圜余地的回答，张冷再也
不住脸上的笑意。这
，张冷正和众将领开会时，如玉推开守门的兵卒，一把拉住张冷就往外拖“快！快！今儿个手气正旺，咱们比试比试。”
张冷皱眉，厉声道：“你没看见我正在开会吗？出去！”
她着魔般死命拉他。“好好好！一起出去赌三把。”
张冷破天荒耐着
子好言相劝。“你先出去，我开完会一定找你睹…”“开玩笑！开会可以等，我手气旺可等不得。快跟我赌完三把，我再放你回去开会。”多么理直气壮的借口。
再这样拉扯下去，他铁定尊严扫地。于是他决定速战速决，跟如玉到了赌场，三两下解决了她。
如玉哭丧着脸，瞪着手里那副好牌，哀怨极了。
“这样也能输？”没道理。
张冷扔下牌。“豹子通杀！没办法。”
如玉呕得要吐血。“千里香”似离她更远了。她大受挫折，拿着天九牌和骰子，神情恍惚地喃喃自语：“奇怪！我在赌场都赢的。怪事怪事…”
一旁的张冷强忍着笑，整整衣袍，赶回去继续开会，留下仍在发呆的如玉。
懊死！众将领目光如箭，冷冷盯住他。气氛沉重。
才不过大清早，如玉便已推着
桌银两，眼神先是快，继而疲倦。一旁的
沁笑道：“这几你赢了不少。”“根本未输过。”
“如何？很过瘾吧！”
“很无聊。”她坦白说。“这些银两没处可花，什么都有了，却不能回『千里香』。我娘搞不好担心死了。”
沁试探问一句：“你好像没那么恨霸主了？”如玉托住腮帮子，困惑极了。“我不知道？他真是个怪胎。周恩平偷偷告诉我说，霸主建赌场是为了我，又命庄家们逢我赌必要输。他为什么这样做？”
女人本来就是极易心软的动物，加上如玉天生就是没啥心眼的人，虽记了仇，一高兴又忘得快。
沁拨拨桌上的银两，漫不经心道：“你有没有听过沈月的事？”“沈月？谁？”
“霸主的
子。”“是吗？怎么都没见过？”
“她被霸主一刀格毙--”
如玉吓得抚着心口忙问：“为什么？”
“听说，不过是因为霸主那
正好不开心，她为一些小事顶撞了他；他一怒，干脆一刀砍死她。”“竟有这样的事…”如玉怔怔地出神，对张冷的一丁点好感马上烟消云散。想想，连
子都舍得杀了，这种男人--她竟还会和他有过肌肤之亲，如玉不头皮发麻战栗不已。沁瞟着她低声一句：“而且，听说杀沈月的地方就是在这里，鲜血染红了被。据说沈月魂不散，丫鬟老说夜里常看见她幽怨地在长廊飘…”“别说了别说了！”如玉已经吓得脸色泛青。
“如玉，这张冷几乎和屠夫没两样。我劝你，能躲他多远就多远。”
“那倒是。和他在一起真恐怖至极。不过他的谋士周恩平人倒不错。”她心头一阵温暖道。“我那时生病，多亏他细心照料，像这样斯文有礼的男子，真不可多得。”
“如玉，你该不会喜欢上人家了吧？”
“才没有！”如玉脸红地辩解。
沁哼道：“唉！就算你喜欢也没用。你已是霸主的妾了。”“谁是他的妾？”她气极反驳。“我才不承认。我爱谁，他管不着。”
沁又说：“你最好少和周谋士碰面，免得霸主不快。”这话令如玉更加
愤。“我又不是傀儡，自然有朋友的自由。我爱和周谋士下棋谈天，关他什么事！我才不理他怎么想。”沁假作关心地拍拍如玉的背，内心却得意地笑着。当晚，
沁去见霸主。张冷关心如玉，频频问道：“她近
可开心了些？”“开心极了。”
“是吗？”张冷满意地笑了。命人建赌场果然是正确的。
“是啊！周谋士颇和她投缘。如玉成
上他那，我想…如玉应该是爱上周谋士了。”这句话杀伤力极大。张冷立即将笑容隐去，恢复了之前的冷淡，心头却有百种情绪翻腾。
“你怎么知道的？”
“今早，她亲口说的。”
张冷怒道：“身为我张冷的妾，竟敢如此胆大妄为！”
“我也劝她少去找周谋士，免得霸主不高兴；但她说她高兴爱谁就爱谁，霸主管不着。”
这句话宛如一把火烧灼他的心。他不懂自己，为什么这般心痛？就似当初知道沈月爱上李颈，那般嫉妒得要发狂。
盯着
沁的脸，张冷并未全盘相信，但不安的种子已种下。于是他代道：“今后，只要如玉去见周谋士，你马上来告诉我。”“是--”她温驯地回答。
那夜，张冷辗转难眠。
当年击毙沈月的画面一再重演。那疼痛，多年后依然清晰真实。
他渴望见到如玉。他不得不承认，她在他心中
益重要。他起身往她的厢房跺去。睡梦中的如玉亦正作着噩梦。
白
沁的一席话，吓坏了她。她梦见沈月幽怨地盯着她，鲜血一直滴上她的身，她吓得忙挥她走，尖声嚷叫忽然，她被某个熟悉而强壮的身躯揽进怀中按抚。“嘘--不怕不怕。”
这声音？这手臂？
“周恩平？”她唤。一睁眼，却看见虱的张冷。